В форму заливают расплавленный битум. После охлаждения образца боковые части формы вынимают и восьмерки закладывают в прибор, прикрепляя форму одним кольцом к неподвижным салазкам, другим — к подвижным салазкам. Для надевания колец формы на салазках имеются небольшие штифты.

Ящик дуктилометра наполняют водой так, чтобы она покрывала форму с битумом. Температуру воды в ящике нужно поддерживать на уровне 25° подливанием теплой воды.
Через час, когда битум в восьмерках приобретает эту же температуру, начинают растяжение, для чего подвижные салазки перемещают вправо, вращая маховичок. Образец битума начинает вытягиваться в тонкую нить, которая затем обрывается. В момент разрыва по линейке отмечают длину нити. Эта длина, выраженная в см, и служит мерой растяжимости битума.

Согласно ГОСТу 6617-56 битумы нефтяные марок БН-IV, БН-V и БН-УК, применяемые для кровельных и других работ, характеризуются различными показателями важнейших физико-химических свойств.

Три основных показателя свойств битумов — температура размягчения, пенетрация и степень растяжимости — связаны между собой некоторой зависимостью. Твердые битумы с малой глубиной проникания иглы имеют высокую температуру размягчения и малую растяжимость, т. е. являются хрупкими, а битумы с низкой температурой размягчения могут сильно растягиваться. Для строительных целей необходимо применять такие битумы, свойства которых соответствуют условиям их работы в строительных конструкциях.