Асбест является основным сырьем для производства теплоизоляционных материалов, которые эффективно защищают поверхности с высокой температурой. Ими покрывают для уменьшения потерь тепла котлы, автоклавы, трубопроводы и другое заводское оборудование.

Для производства теплоизоляционных материалов используется главным образом хризотил-асбест. Это объясняется тем, что волокна хризотил-асбеста более прочны и эластичны, чем у других видов асбеста (крокидолита, амозита и Др.). Но в то же время они слабее связаны между собой и легче распушиваются (распадаются). Кроме того, природные запасы хризотил-асбеста значительно превышают запасы других видов асбеста вместе взятых.

На заводы теплоизоляционных изделий поступает обогащенный асбест, т. е. отделенный от горных пород (асбестовых руд) и частично распушенный. Обогащенный асбест представляет собой смесь мелких пучков волокон и отдельных волокон различной длины.

Полная распушка асбеста является первой стадией технологического процесса при производстве всех материалов на его основе.

Распушка асбеста вначале производится на бегунах, состоящих из двух тяжелых катков, движущихся по кругу в неподвижной чаше.

Из распущенного асбеста можно получать легкие эластичные и в то же время прочные теплоизоляционные материалы, обладающие низкой теплопроводностью и высокой температуростойкостью (до 500°).

Материалы на основе асбеста могут быть сыпучие (порошкообразные), штучные (плиты, скорлупы и сегменты) и рулонные

В зависимости от состава, материалы на основе асбеста подразделяются на две группы: асбестовые — состоящие только из асбестового волокна и асбестодержащие, в состав которых, кроме асбеста, входят другие компоненты, обладающие вяжущими свойствами.